O físico belga Francis Halzen, da Universidade de Wisconsin-Madison, foi agraciado com o Nobel de Física de 2026, anunciado pela Academia Real das Ciências da Suécia. O prêmio reconhece suas contribuições ao Observatório de Neutrinos IceCube, localizado no Polo Sul, que detectou neutrinos de alta energia provenientes de fontes astrofísicas.
O IceCube e a detecção de neutrinos
A ideia de Halzen, apresentada em 1988, transformou um quilômetro cúbico de gelo na Antártida em um detector de partículas. Os neutrinos, que atravessam a Terra e o corpo humano sem deixar vestígios, são extremamente difíceis de serem capturados. O IceCube, concluído em 2011, utiliza sensores instalados no gelo para registrar flashes de luz gerados quando um neutrino colide com um átomo.
Esses flashes permitem aos cientistas reconstruir a energia dos neutrinos e determinar sua origem. O Polo Sul foi escolhido por ser uma região geologicamente estável, o que favorece a instalação do observatório. Desde a sua conclusão, o IceCube já detectou neutrinos que se originaram muito além do Sistema Solar, permitindo novas investigações sobre as fontes cósmicas dessas partículas.
Impacto na astronomia moderna
O presidente do Comitê Nobel de Física, Mark Pearce, destacou que Halzen liderou uma equipe internacional que desenvolveu um instrumento inovador para a ciência. O IceCube acrescentou uma nova dimensão à astronomia, permitindo que os cientistas estudem fenômenos cósmicos violentos que antes eram invisíveis. As interações registradas pelo observatório podem revelar informações sobre ambientes extremos e fenômenos ainda desconhecidos.
Além disso, a detecção de um neutrino associado a uma galáxia distante com um buraco negro supermassivo em 2017 marcou um avanço significativo na pesquisa, mostrando a capacidade do IceCube de conectar eventos astrofísicos a fontes específicas no universo.
O Nobel de Física, criado por Alfred Nobel, já premiou mais de 200 cientistas desde 1901, incluindo nomes icônicos como Albert Einstein e Marie Curie. O prêmio é concedido anualmente a indivíduos ou grupos que tenham contribuído significativamente para a ciência.
Fonte original: G1
